Après Flora Metayer, Thibault Copleux et Jonathan Bertin, nous vous invitons à poursuivre notre série consacrée aux jeunes talents de la photographie avec Frédéric Monceau, 26 ans, actuellement publié dans le dernier numéro de Normal Magazine dont Nikon est partenaire. Il revient pour nous sur son parcours et sa vision de cette passion devenue métier.
Pourriez-vous présenter votre parcours en quelques mots ?
Après avoir fait mes études dans le sud de la France et réalisé l’écriture de deux romans, je suis arrivé à Paris il y a quelques années pour évoluer dans le monde de la photographie, et plus particulièrement de la photographie de mode. J’ai commencé par travailler avec différentes agences de mannequins puis divers magazines. Aujourd’hui j’évolue entre Paris Londres et Berlin.
On ne peut évoquer son parcours sans parler de nos racines. Je suis persuadé qu’une fibre artistique coule dans mes veines depuis longtemps, je me rappelle voir mon père dessiner merveilleusement bien. Qu’il s’agisse du dessin, de l’écriture, de la photo ou d’un autre outil, c’est la même finalité – un outil de transport pour faire circuler une idée dans une intention d’expression personnelle à travers l’art.
Vous faites également de la vidéo, pourriez-vous nous en parler ?
Je fais aussi de la video ce qui est à la fois différent et similaire. La video est pour moi un intime étranger aux yeux de la photographie. J’entends souvent qu’il y a du mouvement en video qu’on ne retrouve pas dans une image. Je pense que l’idée de mouvance en photographie peut être parfois beaucoup plus fort tout comme le concept « d’arrêt sur image » peut être plus intense en video.
La vidéo et la photographie se nourrissant l’un l’autre. L’idéal dans une vidéo étant de pouvoir faire pause et voir une photo réussite. C’est là d’ailleurs que réside toute l’utilité d’un directeur photographique pour un film. Je suis entrain actuellement d’écrire le scénario d’un court métrage que je réaliserai sous peu.
Pourriez-vous décrire votre style ?
Je ne suis pas le mieux placé pour définir mon style car j’ai un regard interne sur mon travail et peut être pas le recul nécessaire. En revanche, je pense que ce que l’on fait est en partie défini par ce que l’on aime ou non. Ainsi, je peux sans doute dire que j’aime les photos iconiques, celles qui traversent le temps. Un portrait comme un tableau avec beaucoup de mise en scène. Du stylisme très poussé ou un simple col roulé. Tout est une question de moment, d’émotion etc. Je ne dirais pas que j’aime mélanger l’actuel et l’ancien mais plutôt que j’apprécie enrober l’intemporel d’une touche de modernité.
Quelles sont vos inspirations ?
Mes inspirations sont diverses et variées. Elles peuvent parfois surgir de l’enfance et de souvenirs lointains, comme de l’instant présent. Je pense qu’elles émanent des personnes m’entourant, et plus particulièrement de celles que je photographie. Je construis généralement une histoire autour d’une personnalité, c’est quasiment du sur-mesure. Au quotidien, je côtoie des être humains issus d’horizons différents et parfois littéralement opposés. Cette richesse culturelle nourrit mon inspiration, peut-être pourrions nous dire alors que les différences m’inspirent?
De manière plus radicale, je pense que « tout » est inspirant. Qu’un élément nous plaise ou non, il contribue à définir ce que l’on aime ou pas et la direction vers laquelle on souhaite se rendre.
Quels sont vos critères de beauté pour une image ?
Je crois que la beauté est l’harmonie du hasard. Un mélange de technique et d’une force émotionnelle. Relative au gout et au tempérament de chacun, la beauté d’une image dépend à mon sens plus d’une psychologie de l’esthétisme que de la beauté artistique pure. Les grands auteurs du siècle des lumières ont crée la poésie pour définir l’indéfinissable. Je m’amuse alors à dire aujourd’hui qu’une image est belle lorsqu’on peut y lire de la poésie visuelle.
Comment rester créatif en permanence selon vous ?
Je crois qu’un artiste est un miroir du monde qu’il regarde et ressent. Comment rester créatif sans se lancer dans la découverte de ce monde l’entourant et l’habitant ?
Personnellement, pour ce qui est de mon environnement extérieur, je rencontre de nouvelles personnes ou continue d’approfondir les rapports avec celles que je connais déjà. Je regarde des films, me rends à des expositions, etc. En ce qui concerne mon monde intérieur, je suis curieux de moi-même. Il est essentiel de se lancer dans une introspection de soi pour découvrir de nouvelles facettes de nous-même. La créativité a été définie par Edward de Bono comme « de l’efficacité inattendue »… L’idée de surprise est d’une dimension imprévisible me plait dans le processus créatif. Pour rester créatif je laisse la vie suivre son cours en restant attentif et insouciant.
Vos études en communication sont-elles utiles aujourd’hui ?
Tout est utile, même ce qui peut paraître dérisoire. En l’occurrence mes études de communication m’ont surtout servi à comprendre que je ne voulais pas faire « des études de communication ». Je suis issu d’une génération pour qui la communication est une notion presque innée. Nos écrans sont quasiment une extension de nous même. Je ne crois pas qu’on ait réellement besoin d’etudes pour gérer un compte sur un réseau social ou pour comprendre qu’une personne qui croise les bras devant soi est plus fermée à la discussion que quelqu’un qui vous enlace… Je ne crois pas que les études ne servent pas, mais je pense que le savoir empirique lié à l’expérience est plus efficient en ce qui me concerne.
Vous êtes actuellement publié dans le magazine Normal n°10, comment abordez-vous le nu en photographie ?
Etre publié dans le dernier numéro de Normal Magazine au côté de noms tels que Nick Night ou encore David Lynch est avant tout un plaisir et une fierté. C’est pour cela que je tiens particulièrement à remercier l’équipe de Normal Magazine Sissi, Philippe et Guillaume (entre autres).
Pour ce qui est du nu, je ne l’aborde pas… je reste loin de lui. Il y a une pureté dans les photos de nu qui crée une distance naturelle. Car avec la photographie de nu, je pense qu’on va au delà d’une simple séance photo mode. On entre dans une sphère intime qui nous pousse à laisser tomber nos masques. Il y a une forme de vérité dûe à l’absence de protection et de barrières entre le modèle et moi. Jacinto Benavente disait d’ailleurs que « le nu est la sincérité du corps : une honnêteté que tout le monde ne peut avoir ».
Quel matériel utilisez-vous actuellement ?
J’utilise aujourd’hui le Nikon D850. C’est un bijoux de technologie qui s’amuse à rendre la complexité facile. La qualité de l’image est plus fine, le rendu plus respecté. Il est relativement léger à mon sens. Son écran tactile est réactif. Je ne suis pas issu d’une formation technique et je crois que l’accident et le « raté » est souvent magnifique. En revanche, à l’image d’un danseur contemporain, la technique reste un allié de taille dans la bataille du beau et ce nouveau boitier D850 remplit pleinement son rôle.
Quels sont vos projets pour la suite ?
J’ai toujours des projets en route ou en suspend. Certaines choses méritent de rester plus longtemps dans l’ombre. Prendre plus de recul pour sauter plus loin. Cinéma ? Il y a des projets dont je ne peux pas encore évoquer la nature. Je peux parler du mélange. Une mixité des arts qui m’amuse. Je travaille actuellement avec une peintre qui dépose ses couleurs sur mes images en noir et blanc. Je pense que cette rencontre va déboucher sur différentes expositions. Mais je ne peux malheureusement pas en dire plus pour l’instant.
Pour finir, auriez-vous des photographes à nous faire découvrir ?
Je ne peux évoquer des photographes sans parler de ceux qui m’influencent et qui n’est plus nécessaire de présenter tels que Nick Night, Avedon, Ellen Von Unwerth, Mariano Vivanco, Thomas Whiteside, Peter Ash Lee, Dima Honcharvo… Mais pensez à aller voir le travail de Paul Morel, Jonathan Mahau, Marta Bevacqua ou encore Florian Saez.
English translation :
DISCOVERING YOUNG TALENT: THE TIMELESS PORTRAITS OF FREDERIC MONCEAU
Originally published by Nikon Club — Interview with French photographer Frederic Monceau
Following Flora Metayer, Thibault Copleux and Jonathan Bertin, we continue our series dedicated to emerging photographic talent with Frederic Monceau, a 26-year-old French photographer whose work is currently featured in the latest issue of Normal Magazine, of which Nikon is a partner.
He shares his journey and his perspective on a passion that has become his profession.
Could you briefly introduce yourself and tell us about your background?
After completing my studies in the south of France and writing two novels, I moved to Paris a few years ago to pursue a career in photography, particularly fashion photography.
I started by working with various modelling agencies, followed by several magazines. Today, I work between Paris, London and Berlin. It's impossible to talk about someone's journey without mentioning their roots. I'm convinced that an artistic sensibility has been running through my veins for a very long time. I remember watching my father draw beautifully. Whether it's drawing, writing, photography or another medium, the ultimate purpose is the same: a vehicle for conveying an idea, a means of expressing something personal through art.
You also work with video. Could you tell us more about that?
I also make videos, which is both different from and similar to photography. To me, video is an intimate stranger seen through the eyes of photography. I often hear people say that video contains movement that cannot be found in a still image. But I believe the sense of movement in photography can sometimes be much stronger, just as the concept of a "frozen moment" can be more intense in video. Photography and video feed into one another. Ideally, you should be able to pause a video at any moment and discover a successful photograph. That is precisely where the importance of a cinematographer lies in filmmaking. I'm currently writing the screenplay for a short film that I intend to direct soon.
How would you describe your photographic style?
I'm probably not the best person to define my own style, because I see my work from the inside and may lack the necessary distance. However, I believe that what we create is partly defined by what we love and what we don't. I can certainly say that I love iconic photographs, images that stand the test of time. A portrait conceived like a painting, with elaborate staging. It could involve sophisticated styling or simply a turtleneck. Everything depends on the moment, the emotion and so on. I wouldn't say that I like mixing the old and the new. Rather, I enjoy wrapping the timeless in a touch of modernity.
What inspires you?
My inspirations are diverse and varied. Sometimes they emerge from childhood and distant memories, and sometimes from the present moment. I believe they come from the people around me, particularly those I photograph. I generally build a story around someone's personality. It's almost entirely tailor-made.
In everyday life, I meet people from very different backgrounds, sometimes even completely opposite worlds. This cultural richness feeds my inspiration.
Perhaps we could say that differences inspire me?
More radically, I believe that everything is inspiring. Whether we like something or not, it helps us define our tastes and the direction in which we want to go.
What makes a photograph beautiful in your eyes?
I believe beauty is the harmony of chance. A combination of technique and emotional strength. Since beauty is relative to each person's tastes and temperament, I believe the beauty of an image depends more on the psychology of aesthetics than on pure artistic beauty. The great writers of the Enlightenment used poetry to express the indefinable. So I like to say that an image is beautiful when you can read visual poetry within it.
How do you manage to remain creative all the time?
I believe an artist is a mirror of the world they observe and feel.
How can we remain creative without exploring the world around us, as well as the world within us?
Personally, when it comes to my external environment, I meet new people or continue developing relationships with those I already know. I watch films, visit exhibitions and so on. As for my inner world, I'm curious about myself. It's essential to embark on a journey of introspection to discover new facets of who we are. Edward de Bono defined creativity as "unexpected effectiveness." I find the idea of surprise and unpredictability particularly appealing within the creative process. To remain creative, I let life take its course while staying both attentive and carefree.
Have your studies in communication been useful to you in your career?
Everything is useful, even what may initially seem insignificant. In my case, studying communication mainly helped me realise that I didn't want to study communication! I belong to a generation for whom communication is almost instinctive. Our screens have practically become extensions of ourselves. I don't believe you necessarily need a degree to manage a social media account, or to understand that someone crossing their arms in front of you is less open to discussion than someone embracing you. I'm not saying that education is useless. But personally, I believe that empirical knowledge gained through experience is more effective.
Your work is currently featured in issue No. 10 of Normal Magazine. How do you approach nude photography?
Being published in the latest issue of Normal Magazine, alongside names such as Nick Knight and David Lynch, is above all a pleasure and a source of pride. That's why I particularly want to thank the Normal Magazine team, including Sissi, Philippe and Guillaume, among others. As for nudity, I don't really approach it. I keep my distance. There is a purity in nude photography that creates a natural distance. With nude photography, I believe we go beyond a simple fashion photoshoot. We enter an intimate sphere that encourages us to remove our masks. There is a form of truth that comes from the absence of protection and barriers between the model and myself. As Jacinto Benavente once said, "Nudity is the sincerity of the body: an honesty that not everyone can possess."
What photographic equipment are you currently using?
I'm currently using the Nikon D850. It's a technological jewel that somehow manages to make complexity feel simple. The image quality is more refined, and the rendering is more faithful. I find it relatively lightweight, and its touchscreen is responsive. I don't come from a technical background, and I believe that accidents and so-called mistakes can often be magnificent. However, just like a contemporary dancer, technique remains a powerful ally in the pursuit of beauty, and this new D850 fully lives up to that role.
What are your plans for the future?
I always have projects underway or on hold. Some things deserve to remain in the shadows a little longer. Sometimes you need to take a step back in order to leap further. Cinema? There are projects whose nature I cannot yet reveal.
What I can talk about is the idea of mixing different artistic disciplines, something I find particularly exciting. I'm currently working with a painter who adds her colours to my black-and-white photographs. I believe this collaboration will lead to several exhibitions. Unfortunately, I can't say much more about it for now.
Finally, are there any photographers you would recommend discovering?
I can't talk about photographers without mentioning those who have influenced me and who hardly need any introduction, such as Nick Knight, Richard Avedon, Ellen von Unwerth, Mariano Vivanco, Thomas Whiteside, Peter Ash Lee and Dima Honcharov.
But I would also encourage you to discover the work of Paul Morel, Jonathan Mahau, Marta Bevacqua and Florian Saez.
Originally published in French by Nikon Club.